みなさんにとって、“生きもの(生物)”と“生きていないもの(無生物)”を区別できることは当たり前で、日頃深く考えることはあまりないかもしれません。

では、あらためて「生きものと生きていないものの違いは？」と尋ねられたら、みなさんはどうお答えになりますか？自分で増える…、ものを食べる…、呼吸をする…、などいくつかの特徴を挙げることができると思います。ただ、地球上の生きもの全てこれらの特徴を持っているわけではなく、また人間が作った機械でも、“生きもの的な特徴”を備えたものがあります。

実は研究者達も、“生物”という言葉をはっきりと定義せずに使用していることが多いのですが、一般的には生物の持つ基本的な特徴とは次のようなものだと考えられています。