親と子が似ている（しかし全く同じではない）という現象を説明するために、昔から様々な説が考え出されてきました。メンデルは、遺伝に関わる要素（遺伝子）の存在を仮定し、論理的に遺伝現象を説明したはじめての人物です。その後、遺伝子は染色体上に存在すること、遺伝子の実体は（タンパク質ではなく）DNAであることなどが20世紀の前半までに解明されました。 ■1866年 遺伝法則の発見　メンデル ■1869年 ＤＮＡの発見　ミーシャー ■1902年 染色体と遺伝法則の関連を説明　サットン ■1920年 ゲノム概念の提唱　ヴィンクラー ■1944年 ＤＮＡが遺伝物質であることの証明　エーヴリーら ■1945年 １遺伝子１酵素仮説　ビードルとテータム