中国においては長らく、アヘン戦争（1840年）から五四運動（1919年）にいたる時期を「近代」、それ以降中華人民共和国成立（1949年）までを「現代」とする時期区分が一般的でした。今や60年をこえる人民共和国の歩みは、中国においても、「当代史」なる新たな範疇で括られ、本格的な歴史学研究の対象となりつつあります。こうした潮流を踏まえ、また概念上の混乱を避けるため、本研究は大まかに19世紀以降、現在にいたる歴史を「近現当代」と呼称し、長期的スパンで現代中国の諸相を捉えることをめざします。そして、それら歴史としての「近現当代」が、双方向的な重層性を持つことに留意します。重層性の一つの方向とは、過去から現在へ向かうものです。つまり、現在の中国が歴史的に形成されてきたものであり、近現代、さらには前近代の中国の理解なしには、現在の中国も理解できないという重層性認識にほかなりません。また、もう一つの方向とは、人民共和国の体制下において、歴史研究（あるいはそれに付随する史資料編纂）はそれ自体が、人民共和国史（当代史）や中国政治の重要な構成要素であったという意味での重層性です。過去が現代を規定するのと同じように、人民共和国・中国共産党もまた常に強烈に過去を意識し、あくまでも歴史の総覧者・審判者であり続けようとしています。

　こうした視点に立つならば、中国の歩み（歴史）を近代や現代という時代に限定して復元・考察しようという従来の固定的なアプローチの限界は明らかでしょう。わたしたちが問わなければならないのは、過去から現在へ向かう歴史の堆積と、現代（当代）から意識的・遡及的に過去（歴史）を利用しようとする営為の双方向性、あるいはその重層性なのです。人文学研究（歴史）に強みを持つ本拠点は、歴史の重層構造を切り口に、歴史と現代中国との関わりの総合的解明をめざします。